Lionel Messi celebra este miércoles sus 39 años mientras disputa el Mundial 2026, una fecha especial que reavivó recuerdos de quienes lo acompañaron en sus primeros pasos dentro del fútbol.

Antonio Enrique “Quique” Domínguez, quien fue su primer entrenador en las divisiones inferiores de Newell’s Old Boys, compartió una serie de anécdotas que reflejan cómo era el rosarino cuando apenas comenzaba a dar sus primeros pasos con una pelota.

Con emoción, Domínguez aseguró que siente una enorme felicidad al ver todo lo que Messi logró a lo largo de su carrera. Según expresó, muchas de las cosas que hoy realiza dentro de una cancha ya podían observarse cuando era un niño y consideró que todo lo alcanzado es consecuencia de las condiciones futbolísticas y humanas que mostraba desde muy pequeño.

Uno de los recuerdos más significativos para el entrenador se remonta al 29 de diciembre de 1999, durante la última práctica de Messi en la escuela oficial de Newell’s Malvinas Argentinas. Aquella jornada marcó la despedida antes de que el joven futbolista iniciara una nueva etapa lejos de Rosario.

Domínguez recordó que ese día le regaló a Messi una camiseta de Newell’s que había utilizado y, tras finalizar el entrenamiento, tomó una decisión inesperada. Según relató, le comunicó a Sergio Almirón que dejaría de dirigir porque estaba convencido de haber entrenado al que se convertiría en el mejor jugador del mundo.

El exentrenador sostuvo que nunca tuvo dudas sobre el futuro de Leo y recordó que ya en aquella época estaba seguro de que alcanzaría la cima del fútbol mundial.

Más allá de las condiciones deportivas, destacó especialmente la personalidad que mostraba el joven rosarino. Afirmó que era respetuoso, buen compañero y que, pese a no ser un caudillo dentro del grupo, ejercía un liderazgo natural. También señaló que era habitual que recibiera el cariño y reconocimiento de todos cada vez que el equipo jugaba como visitante.

Para Domínguez, uno de los mayores méritos de Messi es haber conservado su esencia a pesar del paso de los años y de la magnitud de su carrera. Incluso aseguró que el capitán argentino no solo mantuvo aquellas cualidades, sino que las fortaleció con el tiempo.

Entre los recuerdos más llamativos apareció una historia protagonizada por su hijo, Sebastián Domínguez, exjugador de Newell’s y de la Selección Argentina. Según contó, cuando Sebastián daba sus primeros pasos en Primera División, Messi quiso fotografiarse junto a él y luego lo desafió a una competencia de penales cuya apuesta consistía en dos botellas de gaseosa.

La anécdota quedó grabada en la memoria de ambos y años después volvió a aparecer cuando compartieron convocatorias en la Selección Argentina durante las Eliminatorias para el Mundial 2014. Según relató Quique, Messi todavía recordaba aquella apuesta de la infancia.

Sobre el final, el entrenador volvió a emocionarse al describir al pequeño futbolista que conoció en Newell’s. Lo recordó como un chico siempre sonriente, capaz de alegrar el día de quienes lo rodeaban y permanentemente acompañado por una pelota.

En una fecha especial para el capitán argentino, las palabras de quien lo vio crecer volvieron a poner en primer plano las historias de un niño rosarino que, con el paso de los años, terminó convirtiéndose en una de las máximas figuras de la historia del fútbol.