El fútbol argentino vuelve oficialmente a escena. Luego de casi un mes sin competencia local, este jueves comienza el Torneo Apertura 2026, el primero de los dos campeonatos del año organizados por la Liga Profesional de Fútbol, que mantiene el mismo sistema utilizado durante 2025. Serán 30 equipos divididos en dos zonas de 15, una fase regular todos contra todos dentro de cada grupo y una definición por playoffs a partido único desde los octavos de final.

El puntapié inicial del torneo se dará a las 17 en Mar del Plata, donde Aldosivi recibirá a Defensa y Justicia en el primer partido oficial del año. El conjunto marplatense, que logró sostenerse en la categoría tras una definición ajustada en la temporada pasada, abrirá el campeonato frente a un rival que suele destacarse por su propuesta ofensiva y continuidad en Primera División.

La jornada inaugural del jueves tendrá además tres encuentros en simultáneo desde las 20. Unión será local ante Platense por la Zona A, mientras que Banfield recibirá a Huracán en la Zona B, en un duelo que contará con público visitante: 5.700 hinchas del Globo podrán asistir al estadio Florencio Sola, en una de las pruebas piloto de la AFA para el regreso parcial de ambas hinchadas. El cierre del día será a las 22.15, con dos partidos en paralelo: Instituto enfrentará a Vélez en Alta Córdoba y Central Córdoba de Santiago del Estero hará su estreno ante Gimnasia de Mendoza.

El viernes continuará la actividad con presencia de equipos grandes y cruces destacados. San Lorenzo iniciará su camino en el Nuevo Gasómetro frente a Lanús, mientras que Independiente será local ante Estudiantes de La Plata, último campeón del fútbol argentino, en uno de los partidos más atractivos de la fecha tanto por nombres como por antecedentes recientes.

El sábado será el turno de River, que debutará como visitante ante Barracas Central desde las 17, en uno de esos compromisos que suelen resultar incómodos para los equipos grandes en el arranque de los torneos. Más tarde, Gimnasia recibirá a Racing en La Plata y la jornada se cerrará en Rosario con el enfrentamiento entre Rosario Central y Belgrano, dos equipos que buscarán arrancar con el pie derecho en un calendario exigente.

El domingo llegará con uno de los focos principales puestos en La Bombonera. Desde las 18.30, Boca será local ante Deportivo Riestra en su estreno como anfitrión en el Apertura. Además, Argentinos Juniors enfrentará a Sarmiento y Tigre cerrará la fecha frente a Estudiantes de Río Cuarto, uno de los equipos que regresa a la máxima categoría tras su ascenso.

El torneo presenta algunas novedades estructurales y reglamentarias. Tras los descensos de Godoy Cruz y San Martín de San Juan, los ascensos de Gimnasia de Mendoza y Estudiantes de Río Cuarto amplían el mapa federal de la competencia. Además, la AFA resolvió no otorgar amnistía a los futbolistas suspendidos al cierre de 2025, por lo que las sanciones pendientes deberán cumplirse en este Apertura. Estudiantes de La Plata es uno de los equipos más afectados por esta decisión, debido a las expulsiones e incidentes registrados en el cierre de la temporada anterior ante Rosario Central.

El calendario será uno de los grandes desafíos del año. Con el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá previsto para comenzar el 11 de junio, la competencia local se jugará de manera comprimida, con numerosas fechas entre semana y pocos partidos programados para los domingos. En las primeras doce jornadas, cerca del 60% de los encuentros se disputarán en días hábiles, una lógica marcada por la urgencia del calendario y las exigencias televisivas.

En paralelo, los puntos obtenidos tanto en el Apertura como en el Clausura serán determinantes para dos tablas clave: la anual, que consagrará al Campeón de Liga —título instaurado antes del inicio de la temporada tras la polémica de 2025—, y el promedio, que definirá uno de los dos descensos. El otro equipo que pierda la categoría lo hará por la tabla general. En juego, además, estarán otros cinco títulos oficiales: Copa Argentina, Trofeo de Campeones, Supercopa Argentina, Supercopa Internacional y el propio Campeón de Liga.

El libro de pases permanecerá abierto hasta el martes 27 de enero a las 17.45, minutos antes del inicio de la segunda fecha, lo que permitirá ajustes de último momento en los planteles. En total, el campeonato contará con 26 futbolistas de 38 años o más, varios de los cuales podrían alcanzar o superar los 40 durante la temporada, en un contexto de exigencia física elevada y poco margen de descanso.

Con un formato que no admite errores, clásicos que ya asoman en el horizonte —el Superclásico entre River y Boca se disputará en la fecha 15, el fin de semana del 19 de abril, en el Monumental— y un calendario sin respiro, el Torneo Apertura 2026 inicia su marcha. La pelota vuelve a rodar y, como cada año, el fútbol argentino pone en juego algo más que puntos: ilusiones, expectativas y una nueva historia que empieza a escribirse desde este jueves.